Membre de l’École freudienne sans être psychanalyste, sa rencontre avec Claude Lévi-Strauss influence ses travaux, dont une grande partie est consacrée à ses voyages à travers le monde.

Ouvrages majeurs :

Lévi-Strauss ou la Structure et le malheur, Seghers, 1re édition en 1970, 2e édition en 1974
Bildoungue ou la vie de Freud, Christian Bourgois, 1978
Pour l'amour de l'Inde, Flammarion, 1993
Le Roman du Taj Mahal, Noésis, 1997
Dix Mille Guitares, Seuil, 2010 – Prix Historia du roman historique
Dictionnaire amoureux des dieux et des déesses, Plon, 2014
Les Ravissements du Grand Moghol, Seuil, 2016
Le musée des sorcières, Albin Michel, 2020
L'allemande de ma mère, Seuil, 2023