Normalien agrégé de philosophie, il est influencé dans sa jeunesse par le maoïsme. Il devient professeur de linguistique. Directeur du collège international de philosophie de 1999 à 2001, il dirige de 1999 à 2004 la collection « Philia » chez Verdier, qu’il a fondée. Il a également participé aux travaux de l’École freudienne de Paris.

Ouvrages majeurs :

De la syntaxe à l’interprétation : quantités, insultes, exclamations, Le Seuil, 1978

Ordres et raisons de langue, Le Seuil, 1982

Archéologie d’un échec : 1950-1993, Le Seuil, 1993

Le pas philosophique de Roland Barthes, Verdier, 2003

Loi juive, loi civile, loi naturelle. Lettres sur le mariage pour tous et ses effets à venir, Grasset, 2014 (avec Pascal Bacqué)

Harry Potter. À l’école des sciences morales et politiques, PUF, 2014

La puissance du détail, Grasset, 2014