Né à Bombay, de famille bourgeoise musulmane, il s’installe en Angleterre à l’âge de 14 ans, où il est élève de la Rugby school, prestigieuse public school, puis du King’s College. Il y dévore les grands auteurs du XXe siècle, qu’on peut de près ou de loin associer au « réalisme magique », oxymore qui peine à recouvrir l’originalité de ce qu’il faut appeler un courant mondial largement impensé de la littérature de l’après-guerre, tout en se passionnant pour d’autres formes culturelles : cinéma, mais aussi musique pop… Son premier livre, Grimus (1975), un conte fantastique parodique, est un échec ; mais ses Enfants de minuit (1981) lui valent le Booker Prize.

La publication, en 1988, des Versets sataniques, mêle brutalement sa vie d’écrivain à un tournant de l’Histoire universelle : déchaînant un scandale, l’Ayatollah Khomeiny énonce une fatwa à son encontre, qui le contraint à vivre caché et protégé par la police, en Angleterre et aux États-Unis. Un nombre considérable d’intellectuels le soutient, malgré le début de mise à exécution des menaces islamiques (l’éditeur japonais du livre est assassiné.)

Aujourd’hui, Salman Rushdie est une figure presque symbolique du martyre de l’extrémisme ; sa célébrité constitue paradoxalement une entrave à la diffusion et à la réception de son oeuvre, oblitérée par la signification strictement politique qu’on a lui a trop souvent donnée.

Ouvrages majeurs :

Grimus, Lattès, 1977
Les Enfants de minuit, Stock, 1983
Les Versets sataniques, Christian Bourgois, 1989
La Honte, Plon, 1997
Le Sourire du Jaguar, Plon, 1997
La Terre sous ses pieds, Plon, 1999
Franchissez la ligne, Plon, 2003
Shalimar le clown, Plon, 2005
L’Enchanteresse de Florence, Plon, 2008

Joseph Anton, Plon, 2012