Artemisia, héroïne de l’Art

par Fernando Arrabal

18 avril 2025

L’œuvre audacieuse de la peintre du XVIIe siècle, qui a défié les normes de son temps, fait l’objet d’une exposition au Musée Jacquemart-André. Visite avec Fernando Arrabal.

Artemisia Gentileschi, Judith décapitant Holopherne,1620, huile sur toile (détail), Galerie des Offices de Florence.

La prodigieuse peintre baroque Artemisia Gentileschi Rome en 1593. Elle était la fille d’Orazio, un peintre, qui l’a élevée seul.

Elle a été violée en 1611, à 18 ans, par Agostino Tassi son professeur de peinture. Quelques mois plus tard Orazio a engagé un procès pour la défloration de sa fille. Tassi sera condamné après beaucoup de difficultés et d’humiliations pour elle. D’où ses tableaux vengeurs de décapitations.

La première œuvre signée et datée d’Artemisia est Susanna e i vecchioni : elle a fait de son art un moyen d’affirmer son existence et de défier les normes de son temps. Formée au caravagisme adouci de son père, elle a su en reproduire les manières élégantes ; elle a cependant montré une préférence pour des tons plus dramatiques que les siens.

Après un séjour à Florence (1614-1620), elle s’installe à Rome entre 1620 et 1627, avec de brefs séjours à Gênes et à Venise. En 1630, elle établit son atelier à Naples, et reste en contact étroit avec Stanzione. Elle y développe la partie la plus prolifique de sa production, devenant l’une des figures artistiques les plus importantes d’Italie, influençant tout le milieu napolitain, en particulier Stanzione lui-même et Finoglia.

Son séjour à Naples est interrompu en 1638-1639 lorsqu’elle se rend à Londres, où se trouve son père. Elle fut connue pour ses œuvres destinées à la noblesse anglaise. Cela fait d’elle la figure de proue de la métamorphose de la peinture napolitaine des années 1630, qui passe du naturalisme le plus strict à l’appréciation des valeurs de révolte.