L’année prochaine, nous fêterons les vingt ans de la mort du grand Léo Ferré. Je voudrais revenir sur sa vie et sur l’une de ses plus belles chansons « Avec le temps » et comment dans les dernières années de son existence, il en vint à détester ce morceau qui pourtant, lui avait apporté le succès, l’argent et la reconnaissance. Notre futur anarchiste poète révolutionnaire pacifiste, débute sa vie à Monaco, où il naît le 24 août 1916 (même année que Piaf et Sinatra) car son père dirige le personnel du Casino de Monte Carlo.

A huit ans, ses parents l’envoient en pension au collège religieux de Bordighera, chez les prêtres italiens. Petit garçon, Léo est dépouillé de son patronyme et devient le N°38, prisonnier d’un carcan éducatif de régime fasciste (Mussolini est au pouvoir depuis 1922) et sous la coupe d’une Eglise intégriste ultra-traditionaliste.

Quand on feuillette l’album de la famille Ferré, on est frappé par la beauté et la douceur du visage de Léo enfant, assis à côté de ses parents mais toujours sans contact physique, à distance respectueuse. « Ma jeunesse aurait pu me tuer » dira-t-il, un jour.
Ferré, comme Brassens ou Montand, on le voit toujours avec sa gueule burinée de patriarche. Hé oui, ces hommes aux cheveux blancs ont d’abord été des enfants…
Son premier choc qui atomise sa sensibilité sera Maurice Ravel et son Boléro. Léo assiste à un concert au Théâtre de Monaco et Ravel, debout, dirige le grand orchestre. Le jeune Ferré en sort bouleversé : il étudie le piano, se plie aux règles de la fugue et du contrepoint et écrit ses premiers vers.

A vingt ans, il s’enfuit à Paris, s’inscrit en Fac de Droit et à Sciences Po où son camarade de banc est François Mitterrand. Il obtient ses deux diplômes mais la guerre éclate. Léo devient le Sous Lieutenant Ferré au Camp de Castres et conduit au feu, un peloton de Tirailleurs Algériens. Démobilisé, il revient à Monaco et devient l’homme à tout faire de RMC (Radio Monte Carlo) : speaker, régisseur, preneur de son, bruiteur, pianiste…
Un jour, Edith Piaf le croise dans la Principauté et à l’issue de son récital, elle lui conseille de revenir à Paris. Nous sommes en 1946, Léo Ferré a trente ans et quelques chansons à son répertoire.

C’est finalement en 1968 qu’il compose « Avec Le Temps ». Sa seconde épouse Madeleine, vient de le quitter, abattant dans des circonstances dramatiques sa guenon Pépée. Léo se terre chez lui dans sa maison et n’en sort plus. Veuf d’amour, solitaire, il écrit sur son bureau ce morceau de vie dévasté. Le texte et la musique lui prennent deux heures (et 53 années de métier). Ce n’est pas de la facilité, ni de l’automatisme d’écriture, ni juste le fruit d’une inspiration transcendée… C’est sa vérité, son sang puisé jusqu’à la veine de ses os qui lui dictent les mots, les rimes, les notes : ces fameuses arpèges de l’intro au piano, qui sonne comme une alarme du temps décomposé.

Tel Ne me quittes pas, de Jacques Brel, qui en récital, n’en pouvait plus d’interpréter ce titre tant l’engagement physique, mental, lui était devenu intolérable ; Léo Ferré, à l’unisson de ce sacrifice, porte cette chanson comme la plus douloureuse cilice. Et une épine infectée dans sa main de pianiste : 50% des droits d’auteurs d’Avec Le Temps, reviennent à son ex, Madeleine, la tueuse de singe.

Sur scène, après la dernière phrase : – Avec Le Temps, On n’aime plus – Parfois, il hurle : … Salope ! Dans un silence tonitruant.

Le public n’est jamais choqué et ne bronche pas d’un cil. Léo s’est mis à nu, le corps rempli de larmes, suintant d’un désespoir de vieux fauve blessé.
Lorsqu’il termine son tour de chant Avec Le Temps, il demande au public de ne pas applaudir et de quitter la salle, sans bruits, sans rappels.
Le patriarche meurt en Toscane, un soir de 14 Juillet 1993, entouré des siens.

« – Vivement que je dorme… Qu’enfin, je retrouve mon autre vie… »

Voilà ses derniers mots chuchotés, avant de filer vers les étoiles.