Il y a quelques semaines, le jeune Mohamed Bouazizi s’immolait en face des bureaux du gouverneur de Sidi Bouzid, au cœur de la Tunisie. Son geste ultime et désespéré est devenu le point de départ d’une mobilisation populaire sans précédent en 23 ans de présidence de Zine El Abidine Ben Ali. Des manifestations durement réprimées gagnent un peu plus le pays chaque jour. Initiée par les jeunes diplômés, elles sont la conséquence logique d’un chômage endémique (30% des jeunes diplômés sont sans emploi) et du ras-le-bol d’une population asphyxiée depuis trop longtemps par la privation de ses libertés publiques élémentaires.

Face à cette situation inattendue, je souhaite ici avancer les raisons pour lesquelles ce mouvement sans leader, rassemblant de courageux cadets jusqu’ici non politisés, ne doit pas nous laisser froids et indifférents.

La première est d’ordre morale. Je sais qu’il est toujours peu convaincant d’en appeler de manière aussi abstraite à la conscience individuelle, mais sait-on jamais :

De jeunes Tunisiens risquent en ce moment leurs vies pour nous alerter sur leur situation dramatique. Ils nous disent que la répression déjà sévère se fait chaque jour plus violente ; prennent des précautions si invraisemblables pour communiquer avec nous sur internet qu’elles indiquent déjà la dureté de ce qu’ils encourent. Or, et c’est là très spécifique, ces jeunes filles et garçons ne souhaitent pas alerter l’opinion internationale en général, mais s’adresser en particulier à l’opinion française. Ils s’expriment en notre langue et font appel à nous.

Dès lors, et j’en suis navré pour les plus égoïstes, la situation se résume ainsi : par leurs appels légitimes et spécifiquement adressés, les jeunes Tunisiens nous ont convoqué. Ne pas les entendre, ne serait-ce qu’en s’intéressant à la réalité de la répression qu’ils subissent en ce moment même, reviendrait à les affaiblir dans la bataille qu’ils ont engagé pour réclamer leurs droits élémentaires. Ils ont osé, au péril de leurs vies, briser la loi du silence ; ne les laissons pas croire qu’ils se sont adressés à des sourds.

Je dois aussi avouer, peut être niaisement, que je ne peux me résoudre à l’idée que nous puissions tant aimer la Tunisie touristique et nous détourner complètement de la Tunisie politique ; avoir de l’affection pour le jeune groom si attentionné de notre bel hôtel de Tunis, d’Hammamet ou de Djerba, et ignorer son cri lorsqu’il attrape son sac d’étudiant. Rendre grâce à l’hospitalité légendaire des Tunisiens et ne pas leur prêter attention lorsqu’ils espèrent notre protection.

Car c’est bien de protection dont il s’agit. Et c’est essentiellement pour cela qu’il nous faut tendre l’oreille là où l’on nous hèle en ce moment. Si ces jeunes gens réclament avec tant d’insistance notre attention, c’est parce qu’ils savent que c’est là leur meilleure protection. Il nous faut poser un regard fixe et interrogateur sur la réalité des pratiques d’un État allié de la France et aimé par les français. Le pouvoir tunisien saura alors que chaque comportement est scruté et que chaque heure supplémentaire de répression dégradera encore un peu plus son image, dans laquelle il a tant investi.

La dernière raison est d’ordre géopolitique. Pour la première fois depuis les indépendances, un peuple arabe emmené par ses jeunes, se mobilise en nombre. Il réclame travail et liberté. C’est là une occasion inespérée de voir le début d’une démocratisation véritable dans la région. Cette opportunité-là mérite d’être saisie.

La Tunisie demeure un pays sécularisée et il faut reconnaître au chef d’État tunisien le fait d’avoir entretenu au sein de son peuple les germes de l’égalité homme/femme et de l’éducation. Il est temps pour lui d’en récolter les fruits. Ce peuple a grandi, il réclame plus de libertés. Le président-monarque vieillissant tient là l’occasion de devenir homme d’État et de donner finalement sens à ses 23 longues années de pouvoir, ponctuées de scores électoraux que même la junte birmane n’a pas osé. Lui qui construisait hier écoles et universités doit aujourd’hui laisser la Tunisie devenir une terre de libertés et de démocratie dans le monde arabe. De toutes façons, avec ou sans lui, une bonne partie des tunisiens en sont là.