Lettre ouverte au Président des Etats-Unis
à l’occasion de la journée mondiale contre la peine de mort

Paris, le 10 octobre 2010

Monsieur le Président des Etats-Unis,
Il est trop tard pour vous demander la grâce de Teresa Lewis. Du reste, vous n’aviez aucune qualité pour l’accorder et moi pas davantage, pour la réclamer.
Mais il n’est que temps de vous supplier de bannir cette mesure, la peine de mort, qui relève d’un âge qui n’est pas notre et d’un pays qui ne peut être le votre.

Je n’ai aucun titre dont je puis me prévaloir et je ne suis pas même citoyen des Etats-Unis pour vous présenter cette supplique. Seulement, il est des questions universelles dont aucun homme et aucune femme de bonne volonté ne peut se détourner. Ces deux raisons me font respectueusement vous écrire à la suite de l’effroyable mise à mort de Madame Lewis.
Celle-ci, 41 ans, a été exécutée le 23 septembre dernier à Jaratt dans l’Etat de Virginie. Cette exécution par injection létale est insupportable parce qu’elle est absurde et absurde parce qu’elle est insupportable.

Les faits sont bien connus et d’ailleurs ils ne sont pas contestés. Teresa Lewis a laissé ouvert la porte de sa caravane permettant l’assassinat par balle au mois d’octobre 2002 de son mari et du fils aîné de celui-ci, un militaire âgé de 25 ans, par deux comparses dans le but de partager le maigre butin constitué des quelques biens du défunt et de son assurance-vie.
Tout laisse à croire que Teresa Lewis, doté d’un Q.I proche de la débilité mentale et qui n’avait aucun antécédent judiciaire s’est laissée entrainer par ses deux comparses dont l’un au moins voulait faire carrière comme tueur à gage.

Cette femme qui a reconnu son crime et a recherché sans cesse le pardon de la famille des victimes a pourtant été la seule à écoper de la peine capitale alors qu’elle n’a pas en tant que tel participé au meurtre. Ses complices, eux, se sont vus infliger une peine de prison à la perpétuité.

Le scandale est si grand d’avoir jugé plus sévèrement cette femme simple d’esprit que ses complices délinquants aguerris, qu’il a laissé sans voix jusqu’à certains partisans de la peine de mort dans votre pays.

Néanmoins, ne nous trompons pas de débat.
Je ne souhaite pas ici attirer votre attention sur la disproportion de la peine mais sur sa rémanence et sur l’étonnement pour ne pas dire l’indignation que cette situation provoque chez tous ceux qui chérissent les Etats-Unis d’Amérique parce qu’ils chérissent la liberté.

Il est trop tard pour Madame Lewis, mais pas pour Troy Davis et 3.000 autres qui attendent fébrilement leur heure dans les couloirs de la mort de votre pays.
Il est donc permis d’espérer que cette exécution de trop mette en évidence le caractère inassimilable de la peine de mort dans un Etat de droit.

Comment en effet accepter que la justice de la première démocratie du monde se fasse meurtrière, même pour juger des meurtriers ?

Monsieur le Président, votre pays proclame comme sa devise, la foi en Dieu et il a connu treize longues années avant la France, une révolution. Ces considérations commandent que soient ici rappelés les propos tenus par Jean Jaurès, fondateur du socialisme français, à propos de la peine capitale: « Je crois pouvoir dire qu’elle est contraire à ce que l’humanité, depuis deux mille ans, a pensé de plus haut et a rêvé de plus noble. Elle est contraire à la fois à l’esprit du christianisme et à l’esprit de la Révolution ».

Comme vous le savez peut-être, il y a 29 ans Robert Badinter, devenu le Garde des sceaux du Président Mitterrand a aboli la peine de mort en France. Au-delà de justes motifs humanistes et philosophiques, sa démonstration était fondée sur un double et implacable constat: il n’y a aucun homme dont la culpabilité soit totale ; il n’y a aucune justice qui ne soit infaillible.
Cette sentence définitive condamne aujourd’hui comme hier, aux Etats-Unis comme ailleurs, la peine de mort.

En tant que jeune français vous rappelant les hautes personnalités de mon pays qui se sont élevées contre la peine de mort, je réalise combien je suis injuste et pour tout dire, incomplet. Ce serait oublier l’essentiel, tous ces grands américains – de Norman Mailer à Martin Luther King jr et de Elie Wiesel à la représentante du Nouveau Mexique, Gail Chasey – qui ont fait et font de l’abolition une histoire américaine.

D’ailleurs, c’est sur le territoire des Etats-Unis qu’a été établie la norme juridique la plus avancée visant à interdire la peine capitale – le Pacte international relatif aux droits civils et politiques visant à abolir la peine de mort – qui a été adoptée à New-York le 15 décembre 1989 par l’Assemblée générale des Nations-Unies.

Surtout, comment nier que la peine de mort soit intimement liée à la question raciale alors que 35% des condamnations à la peine capitale en Amérique et 42 % des personnes détenues dans les couloirs de la mort sont de couleur noire ? Doit-on préciser que la population noire des Etats-Unis ne représente que 12% du total alors qu’à l’inverse 98% des juges ou jurés qui prononcent la peine de mort sont blancs. Cela veut-il dire que les noirs américains ont une propension au crime plus avancée que leurs compatriotes blancs – toute réserve étant faite sur cette étrange classification de l’espèce humaine – ou au contraire, que l’on condamne, encore de nos jours, plus facilement une personne de couleur dans les Etats-Unis du 21ème siècle ? Vous comprendrez aisément, Monsieur le Président vers où penche ma conviction personnelle.

Je sais le moment forcément mal choisi pour vous entretenir de ce sujet. Je sais surtout que cette question ne relève pas de la compétence fédérale et que de ce fait, elle ne dépend pas directement de votre magistère.
J’ai cependant la faiblesse de croire, qu’un seul mot de votre part suffirait à condamner la peine de mort moralement si ce n’est juridiquement et à lui ôter le peu de crédit dont elle jouit encore en Amérique et au-delà, dans toutes les contrées où elle trouve application. Ce mot que nous appelons de nos vœux, vous l’avez compris, c’est « l’abolition ». Si vous consentiez à l’endosser, il s’agirait à n’en pas douter, d’une étape décisive dans la longue quête du droit sur la force et de la justice sur la vengeance. Quelle nation civilisée osera après vous, en temps de paix tout du moins, donner la mort au nom du droit ?

En vertu de ce qui précède, j’ai l’honneur de vous demander, Monsieur le Président, de libérer votre pays d’un fardeau et de mettre un point final à l’histoire sinistre de l’application de la peine de mort aux Etats-Unis.

Je vous prie de croire, Monsieur le Président, en l’expression de ma très respectueuse considération.

Patrick KLUGMAN
Avocat au barreau de Paris