Entrepreneur, philanthrope et collectionneur, Thomas S. Kaplan est le fondateur de la collection Leiden, la plus importante collection privée d’œuvres de Rembrandt. Il a fait don d’une toile de Rembrandt au musée du Louvre. Il a également prêté 170 tableaux à quarante musées à travers le monde. En 2006, il a cofondé la fondation Panthera, dédiée à la protection des grands félins et à la préservation de leur environnement.
Il est aussi le fondateur d’ALIPH (International Alliance for the Protection of Heritage in Conflict Areas). En 2018, il a fondé, avec Bernard-Henri Lévy, l'organisation JFK (Justice For Kurds).