Docteur en lettres et Sciences humaines, il est administrateur de la Fondation Maison des sciences de l'homme (FMSH) depuis 2009. Directeur d'études à l'EHESS, il y a dirigé de 1993 à 2009 le Centre d'analyse et d'intervention sociologiques (CADIS). Il a été président de l'Association internationale de sociologie de 2006 à 2010. Il est également membre du Comité scientifique des Presses de Sciences Po et des comités de rédaction de plusieurs revues (Journal of Ethnic and Migration Studies, Ethnic and Racial Studies, French Politics, Culture and Society).

Son approche de la sociologie met en avant la subjectivité et la construction individuelle. Il a, en outre, étudié les phénomènes de différence culturelle, le terrorisme, le racisme, l'antisémitisme.

Ouvrages majeurs :

Le racisme : une introduction, La Découverte, 1998

Neuf leçons de sociologie, Robert Laffont,‎ 2008

La diversité : rapport à la Ministre de l'Enseignement supérieur et de la Recherche, Robert Laffont,‎ 2008

Retour au sens, pour en finir avec le déclinisme, Robert Laffont, 2015