Président de l’Unef de Sciences Po, il devient chargé de mission économie à l’Élysée après l’élection de François Mitterrand en 1981. Il collabore auprès de deux porte-paroles du gouvernement Mauroy : Max Gallo et Roland Dumas. Il devient, en 1994, secrétaire national du PS chargé des questions économiques. De 1997 à 2008, il est premier secrétaire du PS. Il devient, en mai 2012, face à Nicolas Sarkozy, président de la Répubique.

Ouvrages majeurs :

L'Heure des choix. Pour une économie politique, Éditions Odile Jacob, 1991 (avec Pierre Moscovici)

Le Rêve français, Privat, 2011

Un destin pour la France, Fayard, 2012