Il écrit son premier roman, Les Indifférents, à vingt ans. Son écriture se concentre sur la psychologie des personnages et leurs rapports amoureux, physiques ou plus platoniques, ce qui lui a valu un succès teinté de scandale. Ses romans ont été adaptés au cinéma par d’illustres réalisateurs, tels que Bernardo Bertolucci (Le Conformiste) et Jean-Luc Godard (Le Mépris).

Ouvrages majeurs :

Les Indifférents, J’ai Lu, 1971

Le Mépris, Flammarion, 1955

Le Conformiste, Flammarion, 1969

L’Ennui, Le livre de poche, 1966