Choses vues à Lampedusa

par François Dufour

1 novembre 2013

Le naufrage d’un bateau de réfugiés majoritairement érythréens, survenu le 3 octobre dernier au large de l’île italienne de Lampedusa, a attiré l’attention de l’opinion sur les terribles conditions de l’immigration clandestine en Méditerranée. La cérémonie officielle d’hommage aux 366 victimes du naufrage s’est tenue le 21 octobre à Agrigente, en Sicile, en l’absence des survivants à qui l’on a interdit l’accès. Contrairement à ce qu’avait annoncé Enrico Letta, président du Conseil italien, les victimes n’ont pas eu droit à des funérailles nationales. François Dufour, rédacteur en chef et cofondateur des quotidiens de Play Bac Presse, était à Lampedusa la veille de la cérémonie et a rencontré quelques uns des rescapés. Il se rend, depuis 10 ans, de 2 à 3 fois par an à l’ile tristement célèbre, de moins en moins en vacances, de plus en plus en reportage. (Photos : François Dufour).

La plus célèbre plage de Lampedusa : la Plage des Lapins. C'est là que le dernier cadavre du naufrage du 3 octobre a été retrouvée le 20 octobre 2013. — La plus célèbre plage de L: la Plage des Lapins. C'est là que le dernier cadavre du naufrage du 3/10 a été retrouvée le 20/10. Photo : François Dufour

Des militaires. Seule différence à Lampedusa avant et après le naufrage sans précédent du 3 octobre. Des militaires dans un navire posté à environ dix kilomètres au sud de l’île, vers la Libye. Des militaires pour protéger l’accès au quai principal du port, là où sont débarqués les victimes, vivantes ou mortes.
Près de 400 boat-people érythréens ont péri noyés, ce jeudi 3 octobre. De nuit. On sait tout désormais du naufrage qui a le plus marqué les esprits de toute l’histoire de l’immigration via Lampedusa. L’image des cercueils alignés dans le hangar militaire bleu de l’aéroport n’est pas prête de s’effacer. Elle a fait le tour du monde. Des boîtes en bois, noires ou marrons, ou blanches pour les petites, avec des numéros s’alignent sous les néons.

migrants-lampedusa — Mohamed et ses amis demandent à François Dufour de voir leurs amis sur Facebook.

L'entrée du port de Lampedusa par où ils sont arrivés. Le 19 octobre 2013. Photo : François Dufour — L’entrée du port de Lampedusa par où ils sont arrivés. Le 19 octobre 2013. Photo : François Dufour

La quinzaine de rescapés (sur 157) parlant anglais, racontent. Froidement. Partis de Tripoli, en Libye, le mardi 1er octobre à 2 heures du matin, ils sont arrivés 47 heures plus tard, grâce au GPS, devant Lampedusa, à moins d’un mile du port, du côté des plages et des criques, désertes à cette heure-là.
« En voyant les lumières de Lampedusa, on a remercié Dieu. Puis, de 1h à 3h, on a allumé des lumières avec nos portables et on a crié pour être repérés. Sans succès. » explique Zerit. « Quelqu’un a enflammé une couverture, mais son bras a pris feu. Il y a eu un mouvement de foule à tribord. La barcasse bondée a vite pris l’eau. On a coulé en une minute. Dans la cale, j’ai réussi à m’échapper par un petit hublot car je suis maigre. Derrière moi, un ami plus gros est resté coincé. J’ai nagé quatre heures pour arriver sur les rochers, à quelque 800 mètres.
Nous avons tous fini nus. Ne sachant pas nager, nos frères s’accrochaient à nos vêtements. Mon cousin Samuel a nagé trois heures avec moi. Quand il s’est senti trop faible, il m’a demandé de continuer tout seul… Puis il a coulé, comme dans le Titanic. C’était horrible. »

Raffaele Colapinto, pêcheur. Il commandait le deuxième bateau arrivé sur le lieu du naufrage. Il a sauvé 18 réfugiés. Ici, avec l'un des deux gilets de sauvetage de son bateau de pêche Angela ayant servi le jour du naufrage. Le 20 octobre 2013. Photo : François Dufour — Raffaele Colapinto, pêcheur. Il commandait le deuxième bateau arrivé sur le lieu du naufrage. Il a sauvé 18 réfugiés. Ici, avec l’un des deux gilets de sauvetage de son bateau de pêche Angela ayant servi le jour du naufrage. Le 20 octobre 2013.

Raffaele, le pêcheur, était parti en mer 24 heures plus tôt, avec son frère et son neveu. Il est le deuxième arrivé sur place, vers 7h, au large de Cala Croce (la crique de la Croix). Avant les gardes-côtes.
Après Vito. Le bateau de ce cafetier de Via Roma, parti pêcher entre amis, mouillait à 500m. « Tous criaient et agitaient la main. On a récupéré vingt personnes : seize hommes et quatre femmes, dont deux mortes. L’une était tenue par son frère ou son mari. Une troisième était quasi-morte. On l’a vue partir plusieurs fois. Un miracle qu’elle soit en vie. Ensuite, elle a été emmenée en hélicoptère à Palerme. Hier, son cousin est venu me remercier. Dans l’eau, tous étaient dispersés. C’était difficile de les remonter, avec un bateau de pêche assez haut. Et dangereux à cause de l’hélice. Tous étaient nus, ils glissaient à cause du carburant dans l’eau. Et si faibles, ils étaient lourds. On n’avait que deux gilets de sauvetage à bord. Le sauvetage nous a pris une heure.

Zerit, 28 ans, originaire d'Erythrée, survivant du naufrage au large de Lampedusa. Le 19 octobre 2013. Photo : François Dufour — Zerit, 28 ans, originaire d’Erythrée, survivant du naufrage au large de Lampedusa. Le 19 octobre 2013.

Zerit n’avait prévenu personne qu’il partait, il y a un mois, d’Elabarid (Erythrée), via le Soudan. Le lendemain du drame, le 4 octobre, il a enfin appelé ses parents. « Beaucoup d’amis ont fui et
ont trouvé un job en Europe. C’est pour ça que je suis parti. » Un périple à 3 200 dollars, dont 1 600 pour le passeur tunisien, aujourd’hui en prison.
Hier, des funérailles nationales ont eu lieu en Sicile. Sans les cercueils, déjà enterrés autour d’Agrigente. Sans les « frères », encore au Centre d’accueil de Lampedusa. Sans la dizaine de disparus du 3 octobre, au fond du cimetière marin de Méditerranée. Encore hier, dimanche, un cadavre a été amené par une mer agitée, sur la célèbre plage des Lapins. Sans les pêcheurs,
garde-côtes de Lampedusa, ni la maire, qui boycotte.
Loin des milliers de migrants en chemin, au Sahara. Loin du navire des militaires italiens au large. Loin d’autres rafiots approchant de l’île.
Ce matin, la mer s’est calmée à Lampedusa.

Portrait de Mohamed

Mohamed, 20 ans, originaire d'Erythrée, survivant du naufrage au large de Lampedusa. Le 20 octobre 2013. Photo : François Dufour — Mohamed, 20 ans, originaire d’Erythrée. Le 20 octobre 2013.

Mohamed, 20 ans, est arrivé à Lampedusa, le 15 octobre. Il a été récupéré à 4 h 30 du matin, à une heure de l’île. Le bateau où il se trouvait transportait 200 boat-people originaires d’Érythrée (comme lui), de Syrie, du Nigéria, de Gambie, de Tunisie et du Maroc. Les garde-côtes les ont amenés sur l’île. Ils ont laissé la grosse barque qui a coulé.
Il a dit « Merci Dieu ! Je suis le plus chanceux au monde. Dans ma famille, personne ne croit que je suis en Italie. Mon rêve est d’amener ma sœur Yasmin, 13 ans, en Europe : le paradis ! Je veux éviter qu’elle soit mariée de force, avant 18 ans. Prête-moi ton portable pour appeler Yasmin et voir mes amis sur Facebook. Les passeurs m’ont volé le mien. Je veux juste gagner de l’argent pour aider ma famille. Le Sahara, c’est pire que la mer. À gauche, du sable. À droite, du sable. Je suis fils de pêcheur. Je veux devenir archéologue. J’ai travaillé sur des chantiers au Soudan et en Libye (Afrique). Je crois qu’il n’y a pas de travail pour moi en Italie. Je vais tenter d’aller en Norvège (Europe). »

Les chiffres
• 1 an : c’est la durée du voyage de Mohamed depuis son pays jusqu’à Lampedusa.
• 3 000 euros : c’est le prix de son voyage. La somme a été payée par un voisin, ami de ses parents.
• 2 : c’est le nombre de fois qu’il a tenté le voyage entre Tripoli et Lampedusa. La première fois, le bateau a été arrêté par la police libyenne au bout de 2 heures. On l’a mis quelques jours en prison.