Cinéaste et metteur en scène franco-polonais, il a grandi dans le ghetto de Varsovie après l’invasion de la Pologne par les troupes allemandes en 1939. En 1968, il acquiert une renommée mondiale avec son thriller fantastique Rosemary’s baby. En 1969, son épouse, la comédienne Sharon Tate, est assassinée dans leur maison de Los Angeles par la secte de Charles Manson alors qu’elle est enceinte de huit mois.

A partir de 1977, il est poursuivi pour crime sexuel. En 2009, il est arrêté par la police en Suisse sous le coup d'un mandat d'arrêt international émis en 2005, tandis que son accusatrice, Samantha Geimer, déclare vouloir abandonner toute poursuite judiciaire.

En écho à la forte mobilisation internationale, La Règle du jeu a rapidement lancé une pétition en soutien au réalisateur, réunissant les signatures de nombreux intellectuels et personnalités à travers le monde, tels que Milan Kundera, Salman Rushdie, Paul Auster, Isabelle Huppert... En 2010, alors assigné à résidence à Gstaad, Roman Polanski sort de son silence avec une lettre ouverte publiée sur le site de La règle du jeu, intitulée « Je ne peux plus me taire ».

En 2014, il remporte le Prix Saint-Germain pour La Vénus à la fourrure.

Films majeurs :

Rosemary’s baby, 1968

Tess, 1979

Le Pianiste, 2002

The Ghost Writer, 2010

Carnage, 2011

La Vénus à la fourrure, 2013