Agrégée d’anglais et titulaire d’un doctorat en lettres, elle est professeure de littérature américaine. Elle fonde à Paris le Centre d’études judéo-américaines, qui fut, de 1970 à la fin des années 1980, le principal lieu d’enseignement de langue et de littérature yiddish en France. Elle a démocratisé la littérature yiddish en France en dirigeant la collection Domaine yiddish (initialement chez Le Seuil). Elle est présidente d’honneur de la Maison de la Culture yiddish.

Ouvrages majeurs :

Le Roman juif américain, une écriture minoritaire, Payot, 1980

Le Shtetl, la bourgade juive de Pologne de la tradition à la modernité, Payot, 1982

Dans la langue de personne : poédie yiddish de l’anéantissement, Le Seuil, 1993