Professeur d’histoire contemporaine à l’Université Paris I. Il enseigne aussi à l’École des hautes études en sciences sociales (EHESS) et à l’école de journalisme de Sciences Po Paris. Élève de René Rémond, il est l’un des pionniers de l’histoire culturelle. Il est, par ailleurs, régent du Collège de 'Pataphysique.

Ouvrages majeurs :

Les collaborateurs, Le Seuil, 1976

Les Intellectuels en France de l'affaire Dreyfus à nos jours, Paris, Armand Colin, 1986 (avec Jean-François Sirinelli)

Du fascisme, Perrin, 2003

L'Histoire culturelle, Presses universitaires de France, 2004