Normalien agrégé d’allemand, il est membre correspondant étranger de l'Académie autrichienne des Sciences depuis 2015. Il a été, de 1983 à 1986, directeur de l’institut culturel franco-allemand de Tübingen, puis, de 1994 à 1996, conseiller culturel à l’ambassade de France en Autriche, puis directeur de l’institut français de Vienne.

Ouvrages majeurs :

Le cas Otto Weiniger, Racines de l'antiféminisme et de l'antisémitisme, PUF, 1982

L’Allemagne au temps du réalisme. De l'espoir au désenchantement (1848-1890), Albin Michel, 2008

Les Juifs viennois à la belle époque (1867-1914), Albin Michel, 2013