D’origine arménienne, il grandit à Paris, et se lance très tôt dans une carrière artistique. Il écrit des textes pour Gilbert Bécaud, et sa consécration auprès du public, très rapide, se fait dès la fin des années cinquante. En 1972, sa chanson Comme ils disent est la première à traiter sérieusement de l’homosexualité, sans dérision. En 2008, il est nommé ambassadeur d’Arménie en Suisse par le président de la République d’Arménie. Il est aussi représentant permanent de l’Arménie auprès de l’ONU. Il appelle à venir en aide aux communautés kurdes et chrétiennes du Moyen-Orient en 2014.