Agrégé de philosophie, il se spécialise dans l’étude de la philosophie des Lumières, l’éthique et la philosophie politique contemporaine. Membre du Conseil national des programmes de 1994 à 2004, il a également été conseiller auprès du ministre de l’Éducation nationale, Jack Lang, entre 2000 et 2002, puis membre du Conseil d’analyse de la Société de 2004 à 2013. Il est président du Collège de philosophie.

Ouvrages majeurs :

Le Crépuscule des Lumières, Éditions du Cerf, 1995

Qui doit gouverner ? Une brève histoire de l'autorité, Grasset, 2011

Les femmes sont des adultes comme les autres, Éditions de l’Aube, 2011