Spécialisé dans l’étude de la sociologie électorale, des extrêmes droites en France et des nouveaux clivages qui divisent la société européenne contemporaine, il a été le directeur du CEVIPOF (centre de recherches politiques de Sciences Po) entre 1994 et 2013. Il a également été militant socialiste, et secrétaire de section du PS à Nancy dans les années 1970. Il est l’un des premiers à prédire la base électorale ouvrière qui va nourrir le Front national.

Ouvrages majeurs :

Le symptôme Le Pen. Radiographie des électeurs du Front national, Fayard, 1997

Les croisés de la société fermée : l'Europe des extrêmes droites, Éditions de l'Aube, 2001

Le désenchantement démocratique, Éditions de l'Aube, 2003

La France au Front, Fayard, 2014