Avocat, député au Parlement européen de 1999 à 2004.

En 2008, il est devient secrétaire d’État chargé des Affaires étrangères et des droits de l’homme, ou « ambassadeur pour les droits de l’Homme ». Après avoir quitté cette fonction, il est nommé, par François Hollande, ambassadeur de France auprès du Danemark. Il assistait à ce titre à une conférence sur la liberté d’expression, lorsqu’éclata la fusillade de Copenhague, le 14 février 2015, quelques jours après les attentats de Charlie Hebdo. Il ne fut pas touché par les tirs.

Ouvrages majeurs :

Le maire et la protection juridique de l'environnement, éditions Litec, 1994