Normalien, il se concentre sur l’étude des langues et obtient différents diplômes en arabe, chinois, hébreu, russe... Il a par ailleurs une connaissance d’une cinquantaine de langues. Il devient, en 1982, professeur titulaire de la chaire de théorie linguistique du Collège de France. Attaché à la culture française, il dénonce l’anglais, vecteur de pensée unique, bien que cette langue soit aussi un support d’une pensée libertaire.

Ouvrages majeurs :

Le Français et les siècles, Éditions Odile Jacob, 1987

L'Enfant aux deux langues, Éditions Odile Jacob, 1996

Dictionnaire amoureux des langues, Éditions Plon-Odile Jacob, 2009.

Contre la pensée unique, Éditions Odile Jacob, 2012