Quel est le lien étrange qui se tisse entre l’antisémitisme des foules et celui des élites ? Des « grands esprits » et des tribuns ? De Wagner et d’Hitler ? Cette funeste alchimie, Jean-Claude Milner l’avait décrite dans un livre-monument : Les penchants criminels de l’Europe démocratique où il montrait que la rationalité européenne, loin d’être indemne de la haine contre les Juifs, l’avait souvent sublimée, théorisée, légitimée et portée.

Vingt ans après, à l’heure où l’on voit aussi bien des « intellectuels » éminents que des populistes sombrer dans ce poison de l’esprit, Jean-Claude Milner livre ici, davantage qu’un discours, une véritable leçon. Il revient sur la double généalogie de la haine anti juive : la judéophobie passionnelle (celle des meutes, des pogroms, de la bestialité) et l’antisémitisme de l’entendement (celui qui, émanant de Hegel, prétend revêtir une véritable noblesse). Il montre que ces deux monstruosités se donnent actuellement la main. Qu’elles parasitent toutes deux la théorie critique qui sert de fil rouge à la gauche.