Essayiste, biographe, professeur de littérature du XVIe siècle à l'université Paris-Sorbonne.

Ouvrages majeurs :

Le Cannibale : Grandeur et décadence, Perrin, 1994

Musset, Flammarion, 1998 (Prix de la biographie de l’Académie française)

Gide, Flammarion, 2011 (Prix de la biographie de l’Académie française)

Cosmographie universelle, Arthaud, 2012