Agrégé de droit et de sciences économiques, il est le frère de la journaliste Michèle Cotta. Il participe en 1968 à la création de l’université Dauphine.

Ouvrages majeurs :

La Société ludique : La vie envahie par le jeu, Grasset, 1980

Pour l’Europe, contre Maastricht, Fayard, 1992

La Domestication de l’humain, Fayard, 2015