Écrivain, il souhaite très tôt se consacrer au journalisme et parvient à devenir correspondant pour Tunis-Soir à treize ans. Adhérent au parti communiste tunisien, il s’en éloigne sans jamais complètement le renier, influencé par sa rencontre avec Merleau-Ponty, ses lectures de L’opium des intellectuels de Raymond Aron et des Temps Modernes. Correspondant du Monde à Tunis à partir de 1958, il entre au service étranger de L’Express lors de son arrivée à Paris en 1964, puis intègre Le Nouvel Observateur l’année suivante, avant de le quitter pour fonder Le Magazine Littéraire en 1966, qu’il dirige jusqu’en 1970. Après s’être installé aux Etats-Unis puis en Russie et s’être consacré durant cette période presque exclusivement à l’écriture, il se tourne à nouveau vers le journalisme et tient une chronique dans l’hebdomadaire Marianne depuis 1998.

Ouvrages majeurs :

Yves et Véronique, Grasset, 1976

Le cas Attali, Grasset, 1995

L'Arabe et le Juif, Plon, 2004 (avec Hamid Barrada)