Agrégé et docteur en histoire, spécialiste de l’histoire politique et culturelle de la France des XIX^e et XX^esiècles, il a consacré une grande partie de ses travaux à l’étude des gauches et des intellectuels en France. Directeur à l’EHESS, il devient, en 2013, recteur de l’académie de Caen.

Ouvrages majeurs :

Les Années électriques : 1880-1910, La Découverte, 1991

Les Intellectuels, le socialisme et la guerre : 1900-1938, Seuil, 1993

Le Socialisme, une culture, Fondation Jean-Jaurès, 2009

La gauche est-elle morale ?, Flammarion, 2010