Il quitte l’Algérie devenue indépendante à 15 ans. Il s’exerce d’abord à la comédie et à la mise en scène au théâtre avant de créer sa société de production en 1977 avec Diane Kurys, Alexandre. Son premier long-métrage largement autobiographique, Le coup de Sirocco, racontant la vie des pieds-noirs en Algérie et leur exode, connaît un succès important. Il consacre bon nombre de ses films à dépeindre son exil.

Films majeurs :

Le coup de Sirocco, 1979

Le grand carnaval, 1983

Là-bas mon Pays, 1999

Ce que le jour doit à la nuit, 2012

24 jours, la vérité sur l’affaire Ilan Halimi, 2014